O Reino Protoctista abriga seres vivos eucariontes, tanto unicelulares quanto pluricelulares, autótrofos e heterótrofos, sendo assim bastante variado. O nome é originário do grego e quer dizer “primeiro ser gerado”.
É composto por dois grupos não filéticos: protozoários (heterótrofos) e algas (autótrofas).
Diz-se que o Reino Protoctista é superficial e didático, abrangendo seres que não se encaixam perfeitamente em nenhum outro reino. Previamente, as algas pertenciam ao reino dos Vegetais e os protozoários, ao Reino Animal; era considerado um animal microscópico por ser heterótrofo e possuir muitas vezes estruturas de locomoção.
Características celulares
Todos os protoctistas são eucariontes, ou seja, suas células têm o DNA delimitado pela carioteca, formando núcleo. As organelas celulares delimitadas por membranas desempenham diferentes funções dentro das células.
Os protozoários são todos unicelulares, em sua maioria microscópicos. Já as algas podem ser tanto uni quanto pluricelulares. Porém, apesar de pluricelulares, não formam tecidos verdadeiros. Suas células são todas semelhantes, com poucas diferenciações.
Na foto, as “bolhas” são as organelas encontradas no interior das células eucariontes, chamadas “vacúolos”.
Os protozoários são divididos em grupos por estruturas de locomoção.
Sarcodíneos ou rizópodes
Possuem pseudópodos (“pés falsos”), que são tanto estrutura de locomoção quanto ajuda para a captura de alimentos. Exemplos: amebas, foraminíferos, radiolários, heliozoários.
Na foto, ameba com pseudópodes destacados.
Importante notar que nem todas as amebas são causadoras de doenças. Os demais exemplos citados são importantes para a produção de combustível fóssil, pois possuem carapaça de carbonato de cálcio ou sílica.
Ciliados ou ciliófaros
Possuem cílios como estrutura de locomoção e que também auxiliam na nutrição oral, a exemplo dos paramécios.
Paramécio
Flagelados ou mastigófaros
Sua estrutura locomotiva são os flagelos.
Exemplos: triconinfa, tripanossomo, leishmania.
Protozoário causador da leishmaniose visceral.
Esporozoários ou apicomplexos
Não possuem estruturas de locomoção, sendo todos parasitas obrigatórios e causadores de doenças.
Exemplo: plasmódio, toxoplasma.
Parasitas da malária (plasmódio) sob microscópio.
Nutrição dos protoctistas
A maioria dos protozoários são de vida livre, heterótrofos por ingestão ou absorção de matéria orgânica, ou atuam como parasitas causadores de doenças.
As algas são autótrofas fotossintetizantes, captando energia solar. Existem ainda espécimes como as algas unicelulares do gênero Euglena, que são consideradas mixotróficas. Elas mesclam a nutrição hétero e autotrófica, intercalando-as segundo a fonte de alimento disponível: luz ou matéria orgânica.
Reprodução dos Protoctistas
Bipartição ou cissiparidade
Nesse tipo de reprodução, a célula copia seu material genético e em seguida se divide em duas, formando duas novas células geneticamente iguais à célula-mãe. É o procedimento mais comum entre os protistas, por serem majoritariamente seres unicelulares.
Fragmentação
Comum entre as algas, ocorre por meio da multiplicação das células após a fragmentação do talo. As células então se multiplicam originando novos talos.
Reprodução sexuada entre as algas
Mesmo entre algas unicelulares pode ocorrer reprodução sexuada, por meio da fusão e da alternância de gerações.
Importância econômica e biológica
Diversas algas são utilizadas como alimento, são usadas na produção de ração para animais, na indústria farmacêutica, como matéria prima de fertilizantes e corretores de acidez do solo.